我國(guó)環(huán)境保護(hù)工作起始于20世紀(jì)70年代初。1973年召開(kāi)第一次環(huán)境保護(hù)工作會(huì)議，確定了“全面規(guī)劃、合理布局、綜合利用、化害為利、依靠群眾、大家動(dòng)手、保護(hù)環(huán)境、造福人民”的32字方針。在這個(gè)方針指導(dǎo)下，國(guó)家和地方開(kāi)始有組織地制定環(huán)境保護(hù)政策、法規(guī)、標(biāo)準(zhǔn)，并逐步形成具有中國(guó)特色的環(huán)境保護(hù)工作制度。1979年，我國(guó)正式頒布《中華人民共和國(guó)環(huán)境保護(hù)法(試行)》，以后又相繼頒布各項(xiàng)專(zhuān)門(mén)法律。目前，已經(jīng)形成以《中華人民共和國(guó)憲法》為基礎(chǔ)，以《中華人民共和國(guó)環(huán)境保護(hù)法》為主體的環(huán)境法律法規(guī)體系。

與其他許多國(guó)家的環(huán)境法體系一樣，我國(guó)的環(huán)境法體系十分復(fù)雜。從法律規(guī)范的形式和特點(diǎn)來(lái)說(shuō).既包括作為整個(gè)環(huán)境與資源保護(hù)法律法規(guī)基礎(chǔ)的憲法規(guī)范，也包括調(diào)整因?qū)嵤﹪?guó)家環(huán)境行政管理而產(chǎn)生的行政關(guān)系的各種行政法律規(guī)范;既包括民法中有關(guān)的環(huán)境規(guī)范和環(huán)境法律法規(guī)中有關(guān)的民事規(guī)范，也包括在開(kāi)發(fā)、利用、保護(hù)、管理環(huán)境中有關(guān)犯罪和追究刑事責(zé)任的刑事法律規(guī)范;既包括有關(guān)合理開(kāi)發(fā)、利用、保護(hù)、改善環(huán)境的技術(shù)性措施和要求的技術(shù)性法律規(guī)范，也包括有關(guān)環(huán)境訴訟的程序性法律規(guī)范。此外，還包括一些有關(guān)的經(jīng)濟(jì)的法律規(guī)范和國(guó)際法律規(guī)范。因此，我國(guó)的環(huán)境法律體系是一個(gè)包含多種法律形式和法律層次的綜合性法律系統(tǒng)。

從1973年至今，我國(guó)已制定為數(shù)眾多的環(huán)境保護(hù)法律文件，其表現(xiàn)形式多種多樣，內(nèi)容和任務(wù)各不相同，其制定機(jī)關(guān)以及法律效力也不盡一致。從整體看，這些法律文件共同構(gòu)成一個(gè)相互聯(lián)系、比較協(xié)調(diào)的環(huán)境保護(hù)法律體系。它是由憲法關(guān)于環(huán)境保護(hù)的規(guī)定，環(huán)境保護(hù)基本法，其他以保護(hù)自然資源和防治環(huán)境污染為宗旨的一系列單行法律、法規(guī)、規(guī)章、標(biāo)準(zhǔn)以及國(guó)際條約組成的一個(gè)完整而又相對(duì)獨(dú)立的法律體系。